每年，海洋會吸收釋放到大氣中的二氧化碳總量的四分之一。隨著化石燃料的燃燒導致大氣中二氧化碳水平升高，海水中的二氧化碳濃度也升高，從而使海水的酸性增加。
海洋酸化是氣候變化的一個影響，對珊瑚礁、海洋生態(tài)系統(tǒng)以及野生生物構(gòu)成威脅。
來自英國南極考察處、荷蘭皇家海洋研究所、美國國家海洋和大氣管理局等機構(gòu)的研究人員發(fā)現(xiàn)，由于表層海水酸性增加，生活在南大洋的翼足目海螺的外殼出現(xiàn)了嚴重溶解。
盡管這些海螺不一定會死去，但是這讓海螺更加容易受到天敵的攻擊，而且更加容易患上傳染病，從而可能會影響食物鏈中的其他部分。
研究報告的第一作者、美國國家海洋和大氣管理局研究人員尼娜·貝德納雷克說：“海水的腐蝕性導致了生物的外殼出現(xiàn)嚴重溶解，這表明了翼足目生物的脆弱程度。”
貝德納雷克說：“海洋的酸化源于人類活動所產(chǎn)生的二氧化碳的增加，它助長了這種溶解。”
海螺是魚類和鳥類重要的食物來源，也是海洋生態(tài)系統(tǒng)健康狀況的指標。
不過迄今為止，很少有證據(jù)表明海洋酸化會對自然環(huán)境中的此類活躍生物造成影響。這項研究為有關海洋酸化可能會對海洋生態(tài)系統(tǒng)造成嚴重影響的預言提供了支持。
研究人員之所以對表層海水(氣流會把海洋深處較冷的海水推升至海面)進行考察，是因為表層海水往往對一種特殊類型的碳酸鈣具有更強的腐蝕性，而海螺正是利用這種碳酸鈣來構(gòu)成和維護其外殼的。
貝德納雷克說：“我們知道，海水在大約1000米的特定深度之上才會變得具有較強的腐蝕性。然而在我們的一個取樣點，我們發(fā)現(xiàn)這個臨界點只有200米。而翼足目海螺正是生活在海洋中的這片頂層區(qū)域內(nèi)。”
這份研究報告說，氣候模型預測，如果二氧化碳水平持續(xù)增加，那么本世紀南大洋上空的氣流會更加劇烈，這會造成深處海水更加頻繁地與酸性更強的表層海水混合。
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